1974年，毛泽东已81岁高龄。此时尽管他身体欠佳，但头脑却依然清醒、睿智。这一年，在毛泽东的决策、指导下，我军在西沙海域进行了一场规模不大但意义非凡的海上自卫反击战。这一战，不仅是中国海军舰艇部队第一次对外作战，也是毛泽东一生中决策的最后一仗。
毛泽东作出决策
1974年1月的一天。上午10时，毛泽东尚未起床。此时，一份报告被小心翼翼地摆上了他的案头。这份报告，是国务院总理周恩来、中央军委副主席叶剑英签送的。报告指出：近一个时期以来，南越军队在西沙永乐群岛海域侵犯我国主权的事件愈演愈烈……同时，针对南越军队的入侵行径，报告提出了应当采取的对策，即通过加强巡逻及其他相应军事措施，保卫西沙群岛！
毛泽东起床后，看过这份报告，陷入深深的回忆和思考中。他对西沙群岛的情况太熟悉了，对近些年来南越军队在西沙一带的动向更是了如指掌。
新中国成立后，我国政府多次发表庄严声明，一再表明中国对南海诸岛拥有无可争辩的主权；西沙和其他三个群岛均为中国领土不可分割的一部分。
然而，南越当局却无视这些历史事实，先后派军队侵入我国西沙群岛中的一些岛屿，在岛上竖起所谓“主权碑”。但在我国政府多次严正声明、严厉警告和世界公正舆论的压力下，南越军队不得不一度从它非法占领的西沙群岛的甘泉、琛航、金银三岛撤了出去(只在珊瑚岛上滞留了一个排的兵力)。同时，从1959年3月17日起，根据毛泽东主席的指示，我海军舰艇部队开赴西沙海域，开始对西沙群岛执行巡逻任务。
1973年，“越南战争”进入尾声，但南越当局不断加紧在我南海海域屡屡制造事端。1974年1月11日，中华人民共和国外交部奉命发表声明，对南越的侵略暴行提出严正警告，重申中国对西沙、南沙、中沙和东沙群岛具有无可争辩的主权……
但南越当局却置我国政府严正声明于不顾，且变本加厉。南越当局的意图十分明显，即企图以在西沙群岛事实上的军事存在，迫使中国政府作出让步，以实现其非法的领土要求。
对此，中国政府做出何种反应，对于遏制南越当局及我国周边国家形形色色的霸权主义和扩张主义，维护亚太地区的和平与安全乃至世界局势的稳定，都具有非同寻常的意义。
想到这些，毛泽东拿起笔，在周恩来、叶剑英呈送的报告上郑重批下两个字：同意！并自语道：“看来，不打一仗，不足于维护中国的海洋权益！恩来、剑英的意见很对！”
毛泽东决策作出后，周恩来等军委领导立即开始制定作战方案，调动和部署兵力，一场捍卫祖国尊严和神圣领土主权的正义之战，悄然拉开帷幕……
邓小平停职7年后的
第一个军事行动
面对南越军队挑衅行动的步步升级，经毛泽东批示同意后，1月17日当天，正在中国南海海域执行巡逻任务的我南海舰队的舰艇部队，便遵照中央军委的命令，协同海南军区派出的武装民兵一道，进驻到西沙群岛的晋卿、琛航和广金三岛。
与此同时，周恩来总理也开始紧张忙碌起来：首先他亲自打电话给作战部，详细询问了西沙群岛情况和有无构筑工事的条件；随后又亲笔修改作战部代军委起草的、批复广州军区关于调动使用兵力的方案。
当日20时，在毛泽东委托、支持下，周恩来在北京主持召开了由党中央、国务院、中央军委和有关方面负责人参加的西沙群岛问题会议，对可能发生的武装冲突作了充分估计。深夜，周恩来又主持召开政治局会议，并提议中央军委成立以叶剑英牵头，由王洪文、张春桥、邓小平、陈锡联参加的五人小组，讨论和处理军委大事及紧急作战事项。稍后，他便与王洪文一起联名向毛泽东作了汇报，毛泽东再次表示同意。
此时，根据中央军委命令，我广州军区也迅速作出相应决定，一方面“派南海舰队广州基地扫雷舰队10大队396、389号舰和榆林基地猎潜艇73大队271、274号艇，进至西沙永乐群岛附近海域执行巡逻任务，并派4个武装民兵排分别进驻晋卿、琛航、广金三岛”，另一方面“再派猎潜艇第74大队281、282号艇驶抵西沙永兴岛附近执行支援任务；同时命令我南海舰队航空兵22团派两架飞机，在永乐群岛上空侦察巡逻，并命令军区空军再派一部分兵力进行增援”。
为了打好这一仗，周恩来向有关各方及时传达了经毛泽东同意的政治局会议决定。19日凌晨，周恩来告诉叶剑英召集军事五人小组(后又增加苏振华)，研究商讨西沙群岛具体作战方案，部署自卫反击事项。随后，他又电话告诉总参谋部：“西沙情况发展很快，恐怕今天就有可能打起来，因此经中央研究决定：由叶剑英、邓小平、王洪文、张春桥、陈锡联、苏振华等六人组成领导小组，代表党中央处理西沙作战问题，由叶剑英、邓小平同志负总责，到总参作战部指挥西沙海战。邓小平当时刚刚复出，1月5日才被任命为军委副主席兼总参谋长，这是他在停职7年后指挥的第一个军事行动。邓小平到达总参作战部后，第一句话是，“先把情况汇报一下”；第二句话是，“要先明确一下指挥关系，陆海空参战部队由广州军区司令员许世友指挥。”接着，邓小平口述作战命令，作战参谋复诵一遍，他改动了几个字和个别标点，问其他官兵有没有不同意见。然后，邓小平下发作战指令，一份份电报就这样发往广州军区。
“我们该吃饭了吧？”
1月19日上午10时25分，西沙海战正式打响。1小时后，南越4艘军舰中3艘受到重创，先后离开作战区域，只剩1艘军舰完好。11时32分，中国海军增援舰队赶到，将南越最后一艘军舰击沉。至此，中国海军以4艘舰艇受伤、18人牺牲、67人负伤的代价，成功结束战斗。
在北京坐镇指挥的邓小平收到战报后，捻灭手中的香烟说：“我们该吃饭了吧？”离开作战值班室前，邓小平给广州军区发电报，定下指挥西沙海战的最后一个任务：继续扩大战斗，收复珊瑚、甘泉、金银三岛。此战后，西沙群岛处于中国内地实际控制下。
1988年，已经摆脱美国统治、实现统一的越南，又在南沙挑起了赤瓜礁海战。3月14日清晨，越南海军3艘军舰抵达赤瓜礁。随后，中国海军“鹰潭”号护卫舰和“湘潭”号护卫舰先后抵达赤瓜礁。8时，中国士兵杜祥厚在和越军对峙过程中，出手拔掉插在礁盘上的越南国旗。一名越军立即举枪瞄准杜祥厚的胸膛。另一名中国士兵杨志亮见状，马上伸手推开越军的枪支，此时，越军扣动扳机，击伤杨志亮。双方随即发生交火。4分钟后，越军604船起火下沉。9时，越军505登陆舰升起了一面白旗投降。9时15分，“湘潭”号护卫舰对越军605船发起攻击，越军605船中弹起火，指挥台被击毁，船体严重倾斜。9时37分，“湘潭”号护卫舰停止射击。后查证，越军605船当晚沉没。
赤瓜礁海战前，虽然我国一直严正宣告拥有南沙群岛的主权，但实际上并没有有效控制其中任何一个岛屿、珊瑚礁或沙洲。此次海战后，我国控制了南沙群岛的永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁共6个岛礁，填补了中国对南沙群岛实际控制的空白。（据人民网）
