孙微
我的英国朋友保罗在一家咨询公司工作，离异后始终未再婚，平时最大的爱好就是园艺。有次闲聊起婚恋问题，他坦言：“育儿成本和离婚代价太高了，等有了新女友，很可能选择同居而不结婚。”
保罗的想法有一定代表性。在巨大的经济压力和昂贵的离婚成本面前，结婚不被认为是携手相伴的必选项。英国人即使结婚，平均年龄也在30岁以上。有统计显示，英国58%的婚姻未遭遇离婚悲剧，这里面难说没有英国人审慎结婚、晚婚甚至不婚的因素。并且，近40%的英国人为基督徒，他们对婚姻的宗教意义非常看重，认为轻易不应离婚。
英国有婚姻关系的多重支撑服务。全民医疗服务体系、私营部门和慈善机构都设婚姻顾问的职位，所有咨询师必须经过专业培训，得到相关协会的认可。
不过，如今新冠肺炎疫情期间，激化出不少家庭矛盾。有位律师朋友告诉我，他们律所从3月下旬至5月中旬的离婚咨询增加了42%。即便如此，最终顺利离婚的人仍不多。一些婚姻咨询机构提供线上服务，挽救出现问题的家庭。更重要的是，英国的离婚政策相对严苛。谁想要快速离婚，就必须证明当事方之一的过失导致婚姻破裂，并提供相应证据，否则就得至少分居两年且双方都同意，才能离婚。如果一方不同意，则夫妇必须分开生活至少5年，然后才能申请离婚。这被业界称为离婚“冷静期”。
保罗当年和妻子离婚，就足足等了两年。他们感情破裂，但不愿夸大彼此的过错，想和平分手。离婚程序的僵化使他们产生冲突，忍不住相互指责。两年后，妻子带走孩子，总算结束了这无尽的折磨。离婚程序的复杂，并未使人一夜间改变主意，反而给想和平分手的人带来精力的浪费和情感的伤害。
我的英国同事给我讲过一个令人咂舌的故事。一名67岁的英国妇女向法庭起诉，要和80岁的丈夫离婚，却被驳回。为证明婚姻已无法挽回，这名妇女婚内出轨，三年后再次提出离婚，她的丈夫则坚称妻子只是因为无聊才出轨，再次拒绝离婚请求。两人最终还是没离成——法院判决还没下来，丈夫就去世了。
今年6月8日，英国新版离婚法案通过了审查。新法案主要针对无过错离婚，取消了分居时间，只要夫妻双方认为婚姻无法挽回就能办手续。不过，新法案引入20周的“冷静反思期”，且从申请离婚到产生法律效力的最短时间间隔为6个月，以便夫妻有机会改变主意。
新法案一方面规定，不能拒绝与配偶离婚，另一方面也提醒人们，离婚是严肃的法律行为。有人担心，新法案可能使离婚率陡增。但多数人认为，新规能及时终止配偶间的“责备游戏”，保护夫妻和子女的身心健康。
保罗如今感慨：“要是当初我能赶上更加人性化的离婚政策，那两年也就不用那么痛苦了。” （据《环球人物》）
