抗战初期，谢觉哉在甘肃的特殊使命

    抗战时期，甘肃是大后方，苏联援助的抗战物资都要经过新疆到甘肃再转运各地。全面抗战爆发以后，国共两党合作抗日的局面正式形成，兰州红军办事处改称为八路军驻甘办事处。基于甘肃和兰州的重要地位，党中央派谢觉哉作为党中央和毛泽东的代表到兰州开展统战工作，任中共中央驻甘肃代表。

开展统战工作

    长期以来，甘肃的政治、经济、文化和教育都非常落后，因此，开展抗日民族统一战线工作的任务非常繁重。抗战初期，贺耀祖任国民党甘肃省政府主席。谢觉哉同贺耀祖是同乡、同学和同事，在大革命时期两人有过交往。

    贺耀祖虽然在政治上比较开明，但对抗战和共产党等问题上还有很多模糊和错误的认识。针对谢觉哉提出的国共合作抗日的具体主张，贺耀祖虽然表示赞同，却很少付诸行动，甚至对谢觉哉还有意回避不见。于是，谢觉哉采用书信的方式对贺耀祖进行诚恳的说服劝导。在谢觉哉的耐心教育下，以及国共合作的正式形成，贺耀祖的态度和认识有了很大转变，这就为抗日民族统一战线在甘肃的形成发展和抗日救亡运动的开展创造了有利条件。谢觉哉在给党中央的报告中指出：“兰州环境大有转变，贺比前更进步，对我们提出之问题均愿照行，对于民运，贺已无阻挠之意。”

营救西路军人员

    谢觉哉在八路军驻甘办事处工作期间，承担的另一项特殊任务就是要设法营救和收容失散的西路军人员。谢觉哉到兰州后了解到，在河西走廊有西路军1000多失散人员，约500人在敌人的工兵营修公路。他们的待遇很差，夜晚住在帐篷内，穿得是单衣单裤，没有铺盖。被俘的西路军女战士有200多人，在医院和工厂做工；还有100多西路军小战士分散在旅馆和澡堂当伙计，或者到国民党大官家中当勤务兵。

    根据这些情况，谢觉哉当即致信贺耀祖，请贺耀祖向马步芳要人。经过多方努力，从青海马步芳部队要回了刘瑞龙、魏传统等人，从国民党九十七师要回了何兰阶、陈凤祥、王文生等人。1937年10月底，马步芳把青海、武威、永登的1500余名被俘的西路军编成一个“新兵团”，准备送往河南国民党卫立煌部队。当“新兵团”到达兰州后，谢觉哉马上向国民党当局交涉，要求把“新兵团”移交八路军。当得知“新兵团”开走以后，又立即给八路军驻西安办事处党代表林伯渠发电报，请求设法营救。经过他们的努力争取，终于把“新兵团”全部人员营救出来。

    根据形势的发展变化，1938年9月，党中央决定调谢觉哉回延安工作。9月5日，谢觉哉从兰州乘车东返，结束了在国统区的艰苦工作，返回延安。（据《知识博览报》）