据海军新闻网近日报道，MQ-9B“海上卫士”无人机已于9月11日在加州外海结束了测试，证明了该机对海上环境的适应能力。
MQ-9B是MQ-9无人机的最新升级产品，通用原子能公司于2012年自筹资金研制，2016年11月首飞。该机有军用和民用两种规格，能搭载多种不同用途载荷，也由此推出“空中卫士”和“海上卫士”等子型号。
此次进行测试的是“海上卫士”，主要搭载“山猫”合成孔径雷达、SeaVue海上监视雷达和多光谱瞄准系统、Sage750电子支援吊舱、声呐浮标接收器等设备。
作为察打一体无人机代表型号，MQ-9及此前的MQ-1无人机，在美国“反恐战争”中立过大功。然而，随着美国重回大国对抗战略，看似高端的MQ-9由于很难在高强度对抗环境下生存，已被美军列入替换计划。
对美军而言，MQ-9虽已落伍，但对其他国家来说，该机仍具有一定价值。MQ-9较大的机体平台，使其具备改装为侦察监视平台的潜力。或为榨取MQ-9的剩余价值，美国一方面开始松动武装无人机的出口政策，另一方面开始加速MQ-9B的研制工作。
MQ-9B并不是简单的MQ-9加吊舱/雷达模式，其机身和机翼强度都进行了加强。设计寿命达4万小时，机体长度由原来的11米增至11.7米，并采用了翼展达24米的新型机翼(原机翼翼展20米)，以增加升阻比、翼尖的翼梢小翼，可进一步降低诱导阻力。
经过此番改进，MQ-9B的最大起飞重量，由MQ-9的4763千克增至5670千克。该机有9个挂点，最大载荷达2177千克，巡航时间达40小时，航程超过6000海里。
值得一提的是，MQ-9B还是世界上第一款达到北约STANAG4671适航标准的无人机。2017年4月，MQ-9B进行了连续48小时的飞行试验，创造了MQ-9系列无人机的飞行时长纪录。
据通用原子能公司介绍，MQ-9B的主要卖点是经济性突出。载人巡逻机每小时飞行成本约为3.5万美元，而MQ-9B只需5000美元，降低了86%。不仅如此，MQ-9B的操作人员也比载人巡逻机少一半。
此外，载人巡逻机每次任务时间为10小时，而MQ-9B可达25小时。除可执行水面监视外，该机通过不同挂载，还能执行反潜、反舰作战（针对小艇）等任务，并正在发展反水雷能力。
当然，上面列举的MQ-9B优势，其他大型无人机也同样具备，甚至更好。实际上，在美海军的“广域海上监视项目”竞标中，诺-格公司飞得更高更快的MQ-4C无人机胜出。竞标失败后，通用原子能公司并未放弃MQ-9B的发展。而是主攻国际军贸市场。MQ-4C性能虽好，但成本过亿，大部分国家需要监视的海域面积并不大，耗费大笔资金采购MQ-4C性价比不高，与之相比，MQ-9成本不过千万美元，即使加装大量侦察监视设备的MQ-9B，成本也较MQ-4C低不少，性价比颇高。加之美国不少盟友都有运作MQ-9的经验，用起MQ-9B来更顺手。因此，MQ-9B虽在国内竞标中输给MQ-4C，但在国际市场上，却有反超的趋势，就连已购买了MQ-4C的澳大利亚，也表示要采购MQ-9B。（据《世界军事》）
