房连泉
美国是发达国家中唯一没有实现全民医保的国家。长期以来，美国的医疗保障体系因覆盖不足、成本高和效率低等问题饱受诟病。
据统计，2019年美国医疗卫生支出高达3.6万亿美元，占GDP的18%，人均医疗支出高达1.1万美元。过去10年，医疗支出年均增长超过4%，远超居民收入增速。但“价高”却未带来“质优”。美国目前人均寿命约为78.5岁，在经合组织（OECD）中排名靠后。抛开人口老龄化、疾病谱变化等影响因素，药品和医疗服务价格的快速提升，是造成美国医疗成本高、效率低的主因，这源于由商业医疗机构主导的市场化医疗体系。
美国并没有建立像大部分欧洲国家那样的全民医疗保险体系，工薪阶层主要依靠雇主为在职员工及其家属购买商业医疗保险，老年人在退休后才可享受联邦医疗保险计划，低收入群体则依靠医疗补助计划。正因如此，有很大一部分群体被排除在医保之外，如中小企业雇员、自由职业者和贫困者，高昂的成本是造成他们难以参保的主要原因。
奥巴马医改法案出台的主要目标之一就是实现全民医保。法案实施后，中小企业和低收入群体的医保覆盖面有所提升，未参保人数比例从2009年的13.5%下降至2014年的9.8%。但到2020年新冠肺炎疫情暴发前，仍有大量人口未参保。
美国国会预算办公室（CBO）估计，2019年有近3000万美国人没有医保。这些处于“覆盖盲区”的人员主要为低收入者、青年和拉美裔等移民群体，他们工作不稳定，收入较低，疫情期间受到的冲击更大。
许多人因保险不足面临高额的治疗费用，即使是有足够健康保险的人，每年也都必须支付不少的保费。早在疫情之前，美国国内就有研究表明，一半左右参加雇主发起的医疗保险计划的劳动者，因医疗成本高而推迟了个人或家庭成员的疾病治疗计划。
疫情暴发以来，大量工人失业，大量低收入者靠救济生活，医保覆盖面和参保质量进一步下降。据估计，在美国医保体系中，有4400万人虽然参加了医保计划，但由于保险不足，只能享受最基本的医疗服务，难以避开高额的医疗费用。
据美国凯撒家庭基金会（KFF）估算，新冠肺炎患者的平均治疗费用为9763美元（约6.5万元人民币），如果有并发症，治疗费用会达到20292美元（约13.6万元人民币）。疫情初期，许多疑似感染者出于成本考虑未参加检测，这是造成美国新冠肺炎感染率快速上升的重要原因之一。
后来政府对检测机构提供费用补偿，检测率有所提高，但患者仍面临高额自付费用。例如，虽然许多患者的住院费用得到报销，但出院后的药品和后续康复等支出仍要由个人承担。
在8月份的一项民意调查中，有68%的美国成年人表示，如果个人有感染症状，自付费用高低是其决定是否就医的重要考虑因素。（据《环球》）
