⊙作者 任天
据国外媒体报道，美国太空探索技术公司（SpaceX）在其发射的载人龙飞船上设置了一个“厕所”，并且可以自动对接国际空间站，无需手动操作。
该新型垃圾清除系统（即太空语境下的“厕所”）随载人龙飞船示范2号（简称DM-2）发射升空，前往国际空间站。美国航空航天局（NASA）两名资深宇航员分别作为指令长和操作手，在肯尼迪航天中心执行了这一历史性任务。不过，他们要在第二天才会到达国际空间站，因此在飞船上设置厕所是很有必要的。
来回顾一些在以前的宇宙飞船和早期太空计划中使用过的垃圾清除系统，太空马桶的历史其实非常有趣。
50多年前，NASA的阿波罗计划将人类太空飞行带入了一个新高度，进行了多次开创性的飞行并成功载人登月。然而，尽管阿波罗计划创造了历史，但阿波罗号的宇航员们却没有厕所可用。
当时的宇航员将尿液排入一条“便溺管”（由于当时只雇佣男性宇航员，因此只设计给男性使用），然后将尿液倒入一个袋子里。剩下的“工作”便在袋子里完成，宇航员们必须将袋子揉捏并卷起来，然后带回地球进行检测。
在后来NASA的航天飞机计划中，宇航员终于有了厕所。航天飞机的厕所被称为“废物收集系统”（简称WCS）。该系统使用旋转扇叶将固体废物分散在容器中，之后又将容器暴露在真空空间中使其干燥。
另一方面，液体废弃物则被排放到太空中。不过，在哥伦比亚号航天飞机的STS-3测试飞行中，WCS系统出现故障，宇航员杰克·洛斯马和戈登·富勒顿不得不将他们的排泄物装进一个名为“粪便遏制装置”的备用系统中。
值得庆幸的是，太空厕所一直在改进。在国际空间站上，宇航员们有两个厕所可用，分别设置在俄罗斯的“星辰”号服务舱和美国的“宁静”号节点舱。与航天飞机的WCS系统一样，目前国际空间站的厕所也使用扇叶系统来分散和吸走废物。不同的是，如今厕所里的液体废物和固体废物被分开收集，储存在铝制容器中的袋子里。
NASA正致力于改进其猎户座飞船的废物清除系统。这个新的太空厕所被称为“通用废物管理系统”（简称UWMS）。据NASA的网站介绍，UWMS被设计成“一个紧凑的厕所系统，可以在未来多个载人飞行器和居住地使用”。NASA官员表示，在他们的目标中，下一代太空厕所不仅要比之前的厕所性能更好，而且要让宇航员用起来更加舒适。（据新浪科技）
