1989年10月7日，东柏林举行了声势浩大的建国40周年阅兵式，港口城市罗斯托克则举行了海军舰艇阅兵，诸多舰艇整齐停靠码头。海军司令、国防部副部长特奥多尔·霍夫曼乘坐鱼雷艇，意气风发检阅了舰队。之后是一些成本极低的演习课目，主角是全副武装的蛙人，他们从高速行驶的鱼雷艇上跳入海中，跳离直升机后操纵滑翔伞落在水面上。
“所有参演者和参观者大概当时都没有意识到，这是人民海军乃至全东德的最后一次舰队阅兵仪式。”霍夫曼在1993年出版的回忆录《最后一道命令》里感叹。
华沙条约组织在1989年1月29日公布《国防部长会议声明》。这是华约自成立以来首次公布各国军力的官方数据。
就在6天前的1月23日，东德执政党统一社会党总书记昂纳克在欢迎瑞典首相英瓦尔·卡尔松到访的宴会上宣布，东德将在1990年年底前单方面裁军1万人，军费削减10%。而华约的声明记录显示东德军力鼎盛时期的数字为l7万人规模的国家人民军（缩写为NVA），包括四个军种：陆军、海军、空军、边防军。
陆军是NVA的老大，平时分为第三和第五两个军区，分别负责国家南部和北部。每个军区拥有1个坦克师、2个摩托化步兵师、2个预备役摩托化步兵师，在战时各自组建一个集团军，此乃野战部队。东德国土不大，预备役部队动员效率又高，足以在24到48小时内完成全员动员。不过，东德没有在一场大战中指挥这两个集团军的权限，指挥权归苏军驻德集群（德语缩写GSSD）。
一旦爆发第三次世界大战，GSSD是进攻西方国家的第一梯队。承担如此重任，NVA的两个集团军得以在华约体系中享受最好的装备、最严苛的训练、最优厚的待遇。
东德空军是四大军种中最受国民欢迎的。它在1989年有4万之众。航空热在东德社会经久不衰，男孩子们的成长记忆与航空博物馆、航模、飞行员等密不可分。
空军的主力，从新到旧依次是米格-29、米格-23、米格-21战斗机。总之，东德陆海空三军照抄苏式武器，复制苏军编制，按照苏军条令训练，遵循苏式国防学说。它们实质是苏军编组的标准模块，随时可以被苏联上级调兵遣将。NVA不仅毫无本国特色可言，也没有国防自主权，不过所有华约国家的军队都如此。
东德经济在华约各国中居首位，超过苏联，但在发达工业和全民高福利背后，隐藏着太多短板，譬如苏式经济体制无可治愈的痼疾——消费品短缺。
畸形的国民经济，赋予了NVA一项独特使命，帮助国民经济生产。过往几十年里养成的惯例，在收割农作物、交通与产煤业清除积雪时，军队成建制投入。
随着经济形势恶化，军队的经济生产任务加重。1988年，国防部长发布第104号部长令，1989年全年投入1万名军人，持续参与64家企业的生产。东德不重视工人的健康保护，许多军人被派到有害健康的劳动岗位。除了东德化工中心——比特费尔德化工联合企业，别的地方都没有健康劳保补贴。
大环境变了，东德人口的大规模外迁在1989年9月爆发。一个月后，国内劳动人口更加短缺，NVA再次出人顶替；1990年年初，NVA尚有21000人在军营外服务于经济生产。末任国防部长霍夫曼发布了第28号退役命令，在1990年9月30日实施，他自己也属于退役者。
10月3日起，东德不复存在，NVA也消散了。（据《文摘周报》）
