1980年，钟南山受世界卫生组织（WHO）资助，去英国伦敦进修学习。面对举止傲慢的爱丁堡皇家医院的大卫·弗兰里教授，他不卑不亢，执着地提出自己希望做呼吸病研究的要求。对中国医学并不了解的导师，要求他在会上介绍中国医疗情况，想试探他的医学功底。初来乍到的钟南山，勇敢地接受了这项挑战。
他拟了一个8000字的讲稿，准备的幻灯片内容是中国呼吸疾病方面的治疗方法，并请了英语老师为他指正和修改。
一个月后的一天下午，演讲开始。钟南山拿着自己制作的幻灯片和讲稿，走上了讲台。
他从中国的传统医学讲起，讲中医与西医相通的呼吸医学诊断方法，讲中医是如何观察病人舌相的，讲出两者相通的理论。他说，西医在没有对病人做血液分析、进行初诊的情况下，可以借用中医的这一诊疗方法：观察病人舌头的颜色，以此判断病人缺氧和酸碱平衡的情况，甚至其他问题。
他还讲解了其他方面，如中国古老的传统医学针刺麻醉，这是中国独有的医学瑰宝，在中国长期运用于临床。他越讲越有信心，不知不觉，大半个钟头就过去了。他讲完后，全场响起热烈的掌声。
因为有的内容没听懂，医生们当即提出一些问题请钟南山解答。一位刚退休的老教授主动走过来，拍拍钟南山的肩膀，说：“钟医生，你讲得很好，什么时候我请你到我家去谈谈呢？”钟南山愉快地答应了。
钟南山在此次介绍中，将呼吸疾病研究所所做的研究全部派上了用场。从1971年到1978年，他一直在研究慢性呼吸疾病、呼吸衰竭和治疗方法。
之所以想到讲针刺麻醉，是因为钟南山曾在英国遇到一个病例的讨论。
一位患肺源性心脏病的病人吃了几天利尿药后，水肿消退了，但是表现十分亢奋。钟南山看了一下病人的舌苔，是绛红色的，属于中医学常说的阴虚火旺。在呼研所时，他遇到过很多这样的病人，知道这样的病人可能出现了酸碱平衡失调，舌相才呈绛红色。
他对负责这个病人的教授说：“这个病人一定是有低钾血症，要补钾。”
他进一步说明原理：“因为病人用利尿药太多后，钾丢失严重，所以出现碱中毒，这个叫代谢性碱中毒。”
英国医生们觉得很奇怪：中国医生怎么会这么认为呢？那位教授于是说：“好吧，我们给他测一测动脉血气和血钾。”
结果一测，果然很低。
病人补了钾后，过了两天情况就改善了。教授非常开心地说：“看来，你这个中国医生还是有点潜力的嘛。”
这个诊断，让这位教授对中国的医术产生了兴趣。他没想到，一个舌相会帮上这么大的忙。（据《钟南山文集》）
