田秋 李耀
近日，美国移民和海关执法局发布了最新有关在美国际学生和访问学者的报告，该报告显示，2020年受到新冠疫情的影响，赴美留学生的数量大幅降低，其中留学新生较上一年下降七成。基于疫情、政治等各类因素，一些有赴美意愿的学生担忧，以后申请赴美留学是否要考虑不同的专业选择，如理工科是否会较难申请。同时，即便申请人数大幅度减少，但是对于那些顶尖的名校，并不意味着就更容易被录取。此外，中国驻美使馆提示，由于最近全美爆发亚裔反歧视游行，在美中国公民要警惕针对亚裔的歧视和暴力。
留学新生减少七成
据美国媒体综合报道，美国移民和海关执法局的记录显示，2020年在美国境内持有各类学生签证的人数相比于2019年下跌了17.86%。而2020年留学生新生的注册率相比于去年下降了72%。据《华尔街日报》报道，这其中很大一部分原因是由于去年春天以来，美国驻全球各国的使领馆大多数因疫情暂停了业务，导致本应入学的学生无法接受签证所需的面试。此外，去年美国的各项留学生政策（如只上网课的学生无法拿到签证）也让留学生的处境更加复杂。
不过，该报告显示，中国和印度依然是赴美留学生最多的国家。在输出赴美留学生人数的榜单上，中国依旧位居榜首，印度则紧随其后。尽管如此，2020年的中国赴美留学生人数相比于2019年也减少了91936人，下降19.38%，而印度赴美留学生人数则少了41761人，减少了16.76%。
今年2月，美国专注于高等教育的新闻网站发文称，美国研究生院委员会的调查显示，在过去的一年中，大量被录取的学生推迟了他们的入学时间。由此可见，留学生人数的减少有很大程度上是因大量学生推迟入学，而并非完全取消赴美留学计划。至于这些学生未来是否还将如期赴美，还是改变留学计划，目前还不得而知。
理工科学生受多大影响？
在过去的几年中，理工科的中国留学生在美国频频遭遇歧视或不实的“间谍指控”，让不少学习理工科的准留学生心存芥蒂。实际上，STEM（科学、技术、工程和数学）专业的学生仍占据中国以及印度赴美留学生中的主体部分。在美国总统拜登上台后，就有美国专家提出警示，移民是保证美国科学发展的重要成分。卡内基国际和平基金会近日发布的一篇评论称，在过去的几十年，中国几乎是美国外来STEM人才的最大且最重要的来源，前总统特朗普的政策抑制了很多来自中国的STEM人才，“拜登政府应尽快改变这些政策”。因此，美国新政府对留学生的政策，也将左右未来专业结构是否将改变。
申请顶尖院校难度并未下降
对于仍有意愿申请美国高校的留学生来说，如果目标是那些排名较靠前的院校，留学生总人数减少并不意味着申请难度将有所降低。数据显示，去年，一些顶尖名校的录取率确实略有升高，但绝大多数增幅不大，也有下降的情况。在过去的一年，一些学校的录取率增加，是考虑到疫情可能使新生不能如期入学，因此通过这种方式来保证新生人数。而随着疫情好转，大部分学校的录取率很有可能会回落。
对于硕士和博士项目来说，不少学生都需要依靠学校的奖学金支持，而疫情导致美国几乎所有学校都面临经费紧张的情况，难以保障对学生的经济支持。另外，疫情使一些高年级的博士生无法正常求职，部分学校则采取了少招新生、节省经费来支持老生延期毕业的方法。总而言之，在刚刚过去的申请季，很多专业已开始缩减录取人数，而考虑到这次疫情所带来的经费问题会持续数年之久，因此未来几年的录取情况也许都不容乐观。（据《环球时报》）
