多个消息源7月26日证实，英国“伊丽莎白女王”号航母战斗群已进入南海水域。“南海战略态势感知”25日晚9时31分发布消息说，当天上午11时57分，卫星在马六甲海峡捕获英国海军“伊丽莎白女王”号航母正向南海方向机动，目前预计已经进入南海。26日，该平台的独家卫星照片证实，“伊丽莎白女王”号航母已经进入南海。
报道称，截至25日上午，船舶自动识别系统显示，“伊丽莎白女王”号航母战斗群中的“防卫者”号驱逐舰已经停靠在文莱的海军基地，对当地进行为期3天的访问；而“潮泉”号补给舰已离开新加坡，驶向南海。报道称，英国航母战斗群的船只目前尚未在南海进行任何演习或靠近中国南海任何岛礁，“这些行为通常会促使中国发表声明，但到目前为止，中国尚未就英国航母战斗群的存在发表任何声明”。此外，“伊丽莎白女王”号航母预计将在新加坡停靠，美国国防部长奥斯汀在同一时期到访新加坡，但目前没有迹象表明奥斯汀在访问期间会与英国航母战斗群进行任何接触。
英国政府网站24日发表了“伊丽莎白女王”号航母战斗群进入印太地区的新闻稿。文章称，该航母战斗群在7月至10月期间将部署在印太地区，12月返回英国。英国政府强调，该航母战斗群的活动体现了首相约翰逊的“全球英国”愿景，其部署展示了英国的“战略灵活性和全球影响力”，对该地区的访问也是英国所谓“向印太倾斜”的证据。
美国媒体异常关心英国航母的动向。“（英美）特殊关系在南海的12海里大考验”，《华盛顿观察家报》23日以此为题发文称，英国和美国之间的“特殊关系”是否真的“特殊”，在很大程度上取决于一个问题：英国首相约翰逊是否会派遣英国军舰进入中国领海12海里范围内。文章称，美国特朗普政府大幅升级了美国海军在中国南海岛礁12海里范围内的所谓“航行自由”行动，拜登政府继续了这项活动。“不幸的是，美国的顶级盟友一直不愿意这样做。”
英国《泰晤士报》20日的报道则称，该国国防大臣华莱士拒绝透露舰队是否会突破中国南海岛礁12海里区域，仅称“中国不会把我们吓出国际水域”。报道说，“美国军舰和飞机曾经过这些岛屿附近和上空，并遭到中国的警告。在过去3年中，英国海军舰艇一直停留在无争议的国际水域。怀疑论者表示，认为少数英国海军舰艇将影响中国领导层的想法是一种自命不凡的错觉，可能会将英国卷入一场血腥冲突。”6月23日，“伊丽莎白女王”号航母战斗群属舰“防卫者”号驱逐舰在黑海活动时，一度闯入克里米亚12海里，遭到俄罗斯实弹驱离。
值得注意的是，据外媒报道，“伊丽莎白女王”号航母目前正暴发疫情，超过100名水兵在编队7月上旬停靠塞浦路斯时感染新冠病毒，编队其他几艘战舰也出现确诊病例。但英国军方坚称全球巡航计划“仍将继续”。据马来西亚《星报》26日报道，“防卫者”号访问文莱时，与文莱卫生部合作制定了严格的协议，以确保该船及其船员没有感染新冠病毒，避免对文莱造成任何风险。（据《环球时报》）
