他们在“最富裕的国家”挨饿

袁野

    在许多人印象里，饥饿只在贫困的国家存在。然而如今，在富裕的经济体，越来越多的人面临断炊的危险。

    去年的疫情令玛丽亚苏塔·塞西亚和丈夫鲁道夫双双失业。这对意大利夫妇每天都要面对“无穷无尽的账单和追债”，愁云惨淡，百事皆哀。

    “没过多久，我们的存款就花光了。”36岁的玛丽亚苏塔说。她在米兰一家酒店当清洁工，丈夫在市场上摆摊卖水果，“我们的孩子打开冰箱，发现里面连一瓶水都没有……他们被吓坏了，他们从没挨过饿”。

    英国《金融时报》报道称，塞西亚一家并非个例。最近公布的数据显示，在欧洲和北美地区，饥饿人口的数量自2014年联合国开始这一统计以来首次出现增长。2020年，两地近9%的人口处于中度或重度的粮食不安全状态；前一年，这一比例为7.7%。

    根据联合国数据，2020年，全球近三分之一的人口得不到足够的营养。《金融时报》称，与那些并不富裕的经济体相比，这一数字似乎“微不足道”。尽管如此，发达国家的弱势群体仍然受到了新冠肺炎疫情的严重打击。

    “即使在发达国家，也有些人不一定能被纳入社会保障体系。”联合国世界粮食计划署首席经济学家阿里夫·侯赛因告诉《金融时报》，“他们正在受苦。”

    这些人包括自由职业者、临时工等，他们往往享受不到失业保险等各类社会福利。

    英国《卫报》报道称，根据意大利国家统计局的数据，2020年，该国贫困人口数量同比增长了22%，达到560万人，相当于每10名意大利人中就有1人深陷贫困。很多人依靠慈善机构的救济勉强度日。

    非政府组织欧洲食品银行联合会（FEBA）表示，该组织在2020年帮助了近1300万人，较上一年增加35%。FEBA秘书长安吉拉·弗里戈告诉《卫报》，去年他们发放了约86万吨救济粮，较上一年增长12%；2021年这一数字没有出现下降的趋势。“粮食需求居高不下。”她说。

    依靠慈善机构“生命之树”基金会的帮助，玛丽亚苏塔得以喂饱家人。“如果没有援助，简直不敢想象我们会变成什么样。”她说。

    “生命之树”总干事伊莎贝拉·帕萨诺对《金融时报》表示，2020年该机构帮助了1000多个家庭，是2019年的4倍。

    “有时，人们会有这样的印象，‘发达国家没有贫困这回事’，但贫困确实存在。”帕萨诺说，“疫情期间，意外突如其来，很多人突然间一贫如洗。”

    美国也不例外。《金融时报》援引非营利机构“喂饱美国”的数据称，向该机构寻求食品救济的美国人比疫情前增加了55%。2020年，美国有4500万人经历过“吃了上顿没下顿”的困境。

    美国伊利诺伊大学农业与消费经济学教授克雷格·甘德森对《金融时报》指出，虽然这一数字低于2008年金融危机后的水平，但食品价格上涨越来越令人担忧。2008年金融危机期间，美国有5000万人经历了粮食不安全。

    “比起疫情期间，我更担心疫情之后会发生什么。政府的经济刺激计划会导致通货膨胀，进而令食品价格上涨……脆弱的家庭将承受更沉重的负担。”甘德森说。

    《金融时报》称，近期，在国际市场上交易的粮食大宗商品价格出现飙升，这是主要出口地区遭遇干旱，以及一些政府和公司的囤积行为导致的。

    经济学家警告称，一些依赖粮食进口的发展中国家已受到严重影响，发达国家很快也将感受到冲击。国际货币基金组织的经济学家克里斯蒂安·波格曼斯预测，到2022年年底，发达国家的食品消费价格将平均上涨4.5个百分点。由于宽松的货币和财政政策，欧盟和美国可能面临额外的价格压力。

    过去6个月来，塞西亚夫妇靠打零工度日，等待情况“慢慢好转”。“我们将用接下来的几个月，或许是几年，偿还累积的债务。”玛丽亚苏塔告诉《金融时报》。（据《青年参考》）