丁颖
安德鲁·卡塔布里加见过许多仙人掌，其中有很多都出现在了它们本不应该出现的地方。但对他而言，像去年意大利“阿塔卡马行动”中那样的场面，却是头一次见。作为仙人掌专家和生物多样化及保护协会的主席，卡塔布里加经常协助警方辨认从游客身上或邮局处截获的奇怪标本。
然而这一次，眼前的景象让卡塔布里加都感到震惊。1000多株世界上最稀有的仙人掌，以超过120万美元的价格在黑市上出售。
几乎所有受保护的植株都非法出口自智利，其中有些已经存活了一个多世纪。这很可能是近30年来国际上最大的一次仙人掌缉获行动。走私者能从这些非法交易中捞到很大一笔钱。看着这些被查获的仙人掌，卡塔布里加深感悲痛。他说：“经历了数百万年的进化，仙人掌才适应了地球上最恶劣的生存环境。但如今，它们却不得不以这样一种方式结束自己的生命——就像待售的商品。”
全球植物非法贸易正蓬勃发展，仙人掌和其他多肉植物最炙手可热。此外，人们对兰花和食肉植物的兴趣也与日俱增。植物走私会引发严重后果。世界上近1500种仙人掌中，超过30%面临灭绝的威胁。非法采集是导致仙人掌数量锐减的主要原因，影响了近一半的濒危品种。然而，这一非法贸易领域常常被人们忽视，这是典型的“植物盲”——人们常会忘记植物也是有生命的。
美国阿拉巴马大学研究植物走私的地理学家杰瑞德·马古利斯说：“如果没有植物，地球的基本运转会陷入停滞，但相比之下，人们总是更关心动物。植物走私并不像‘有眼睛、有脸’的动物走私一样得到人们足够的关注。”
不过，“阿塔卡马行动”的规模可谓史无前例，它也是目前为止已知送返走私仙人掌数量最多的一次行动。专家们希望“阿塔卡马行动”可以成为一个转折点，让各国政府、收藏者、生态环境保护者和相关业界都行动起来，处理棘手的国际仙人掌走私问题。
物以稀为贵
售卖仙人掌和其他多肉植物已经成为现今的热门生意。在网红的推广下，外形惹眼又不需要太多照料的它们，已成为社交媒体的宠儿。新冠疫情的暴发更是加剧了这一趋势，很多商家甚至都已卖断货。
普通人一般只收集苗圃里繁殖的常见品种，但对一些专业收藏者而言，他们的喜好标准会更高。“人们之所以对这些植物有浓厚的兴趣和热情，就是因为它们独特又稀有。”
许多仙人掌的生长地域是受限的，有些只长在墨西哥陡峭的石灰岩悬崖上，还有的生长在秘鲁海岸一块不到一平方英里的沙地上。由于它们的生长速度极其缓慢，大一点的仙人掌会更受追捧。这些仙人掌可能花了几十年甚至数百年才能长成。因此，过度采集会威胁到仙人掌的生存。不过，收藏者们看重的也正是这种稀缺性。
珍稀物种交易合法化基本不可能实现。若想实现，所有种类的仙人掌和多肉植物都需要获得相关的许可。但包括美国在内的大多数国家，都禁止从野外采集仙人掌和多肉植物。
因此，只要寻找到仙人掌，当场就能进行非法交易。日本的高端植物商店内公然摆放着受保护的野生仙人掌品种，世界各地的卖家也都在媒体上为这些植物打广告。这些在线广告通常会附上免责声明，写明仙人掌没有合法交易所需的许可证。一些走私者甚至会在野外进行现场直播，直接询问顾客想要哪种植物。美国、英国、欧洲和日本的收藏家促使这项非法交易不断壮大。
仙人掌走私市场的规模到底有多大，目前还没有相关的估算，但该市场正日渐扩大。“20年前，这是个小问题，但现在，它已经大到需要引起重视了。整个仙人掌种群都面临被‘薅光’的危险。”
走私大戏
去年2月，意大利警方搜查了知名仙人掌卖家安德里亚·皮奥姆贝蒂位于亚得里亚海岸塞尼加利亚的家。
在一个临时温室里，警方发现了约1000株受保护的智利龙爪球属和极光球属仙人掌，大小从棒球到沙滩球不等。警方没收了这些植物以及皮奥姆贝蒂的手机和护照。
卡塔布里加和其他专家对查获的仙人掌进行了一系列分析测试，确认这些植物来自智利阿塔卡马沙漠。调查显示，皮奥姆贝蒂前往智利将采集的仙人掌邮寄到了希腊和罗马尼亚，因为这两个国家的海关检查比意大利要松一些。由于仙人掌的生命力顽强，即便没有土壤、水和光照，它们也能在长途邮寄中存活下来。
在皮奥姆贝蒂的手机里发现了大量非法销售记录，还有一家日本公司的收据，该公司几乎每个月都下了大量订单。根据记录中的报价，警方计算出，这些仙人掌在非法交易中的价值超过100万欧元。
史无前例的回家之旅
卡塔布里加将这些仙人掌临时转移到米兰的一家植物园里照料，其中许多仙人掌的健康状况非常差。通常，意大利警方会直接销毁查获的仙人掌，其中的珍稀品种会送去植物园。但“阿塔卡马行动”不同以往。这次行动中查获的仙人掌数量庞大，有些甚至是极度濒危品种。这些植物对生存环境的要求非常苛刻，只能在智利的某些特定区域内生长。对它们而言，留在植物园里，就等于是被判了死刑。卡塔布里加等人坚持要求将它们归还智利。
去年，他们花了大量时间协调意大利、智利和国际机构，以获得许可将这些植物运回它们的家乡。最终，各方同意了这批植物的转移，但双方都不愿支付大约3600美元的运费。
格奇设法从世界自然保护联盟处获得了约3/4的运费款，米兰的植物园也凑了一部分。剩下的钱由美国巴尔的摩市一家植物店的老板支付，这家店会定期向环保组织捐款。
最终，在4月底，844株仙人掌回到了智利。另有约100株死亡，84株留在米兰以供研究。 （据《海外文摘》）
