美国海军的航母又开始在南海海域活动了。据美国海军协会网站（USNI）1月27日报道，美海军1月27日宣布，“尼米兹”号航母打击群在访问新加坡后于1月26日离开新加坡，目前已再次返回南海。这是“尼米兹”号时隔两周后再次前往南海，此前“尼米兹”号在前往新加坡途中仅在南海待了2天时间。
与此同时，美媒1月27日称，美国空军四星上将迈克·米尼汉向其下属军官发送了一份备忘录，声称美国将在2025年与中国开战，并告诉他们作好准备。随后，美国众议院外交委员会新任主席迈克尔·麦考尔也加入炒作类似话题的队伍。麦考尔1月29日在接受美国福克斯新闻网采访时，对米尼汉的言论表示赞同，并宣称中美确实有可能“发生战斗”。有专家认为，自去年佩洛西窜台以来，打“台湾牌”成为美国政客推动强硬涉华法案以及捞取政治资本的惯用手段。作为美国军方和国会的重要人物，米尼汉和麦考尔发表如此不负责任的言论是危险的，对中美关系造成了新的破坏。
美航母再次进入南海
据报道，“尼米兹”号航母打击大队1月12日经由菲律宾东海岸一路北上的“尼米兹”号向西南转向穿越巴士海峡驶入南海，由此开始了一段全速战斗巡航阶段。“尼米兹”号航母打击群包括美海军“尼米兹”号航母、“钟云”号驱逐舰、“韦恩·迈耶”号驱逐舰和“迪卡特”号驱逐舰。
据南海战略态势感知消息，1月13日下午，根据AIS信息和欧空局哨兵卫星影像，美海军“尼米兹”号航母打击群在黄岩岛西北约200公里的南海海域活动。根据美海军的新闻稿，在抵达新加坡之前，“尼米兹”号航母打击群在菲律宾海和南海执行了“海上打击训练，反潜作战，水面和空中要素之间的综合多域和联合训练，以及舰载航空力量的飞行作战训练。
开源情报信息显示，“尼米兹”号航母打击群从1月12日晚间开始至1月14日晚间，采取了战斗航速快速穿越南海海域，仅用了2天时间。国内评论员吴蔚分析称，美军采用了“快速通过高威胁区域”的安全策略，并没有在南海内逗留过久。这可能是近几年逐渐形成的“新常态”，以往美军航母编队过航南海大多需要3到5天时间，辗转腾挪又是演习又是合影的，这次采取了一条笔直的航线一脚油门夹着尾巴就过去了。吴蔚指出，有意思的是，“尼米兹”号驶过“九段线”后明显放慢了脚步，在寥内群岛以北继续航行了5天才抵达新加坡樟宜基地。这就好比一个人憋足了劲儿闯过了“南海十字路口”，然后在路口的另一端气喘吁吁地缓缓走了好一阵。
1月26日，“尼米兹”结束在新加坡的短暂休整北上折返南海方向。吴蔚分析称，这里又展现出了一个“新常态”，往日美军航母驶过南海之后在新加坡作短暂休整后，会继续向西驶入印度洋最终抵达阿拉伯海北部的阵位，用以支援美军在中东地区的作战。随着美军全面撤出阿富汗，美海军的航母如今得以腾出手来集中精力用在西太平洋中国的方向上。
吴蔚指出，值得注意的一点是，截至1月23日，美海军共有101艘战舰处于部署状态，其中有68艘在指挥关系上隶属于第7舰队、21艘隶属于第6舰队、10艘隶属于第5舰队。也就是说美海军在亚太、欧洲与中东三个战略方向上的兵力布置处于一个7:2:1的大致关系，作战重心向谁倾斜，已经不言自明了。
臆想“与中国开战”
据美国全国广播公司（NBC）1月27日报道，美国空军四星上将迈克·米尼汉当天向其下属军官们发送了一份备忘录，其中大胆臆测“中美将于2025年开战”，并告诉他们要做好准备。
报道称，这份备忘录由米尼汉签发给该司令部所有空中联队指挥官和其他空军作战指挥官，并命令他们在2月28日前向米尼汉报告所有准备与中国作战的主要工作。
米尼汉在备忘录中说：“希望我是错的。但直觉告诉我，2025年（中美之间）将发生战斗。”米尼汉给出的理由是台湾将于2024年进行地区领导人选举，美国届时也会因为举行大选而分心，这给可能的冲突创造了条件。
为此，米尼汉在备忘录中还对各空中联队提出了工作目标，包括建立“一个坚强的、准备就绪的、综合的和敏捷的联合部队机动小组，随时准备在第一岛链内战斗并获胜”。
报道称，甚至他还要求司令部所有人员进行打靶训练，并且射击时“瞄准头部”。
对于米尼汉签发的这份备忘录，美国《华盛顿邮报》形容其“措辞夸张且不寻常”。该报称，美国空军发言人在给媒体的声明中证实了该备忘录的真实性，“他的命令建立在空军机动后勤司令部去年的基础工作之上，以使空中机动部队为未来的冲突作好准备，以防威慑失败”。
五角大楼发言人赖德准将1月27日表示，美国国防战略明确表示，“中国是美国步步紧逼的挑战”，美国正在与盟友和伙伴合作，“维护一个和平、自由和开放的印太地区”。但一名要求匿名的美国国防部官员说，米尼汉的言论“不代表美国国防部对中国的看法”。
北京外国语大学国际关系学院国际问题专家卓华1月28日表示，从美军的国防指挥体制和米尼汉的身份来看，他对所谓“与中国开战时间”的判断并不能代表美军或美国政府的官方立场。
“不过，米尼汉在美国印太司令部任职多年，这一文件又是在工作层面为所属部队战备训练作动员，说明美军军令系统确实在以中国为假想敌进行战备。”他补充说。
卓华认为，近几年美国军方有不少人臆测所谓“开战时间”，一方面是因为在美国历史发展中，好战早已成为美军的基因，刻在从一线部队到军方高层历代美国军人的骨子里，叫嚣战争是美军文化；另一方面美军各军兵种、各战区之间存在资源竞争，渲染威胁是争取资源倾斜的方法。
美议员频打“台湾牌”捞取好处
继美空军四星上将迈克·米尼汉臆测所谓“2025年中美开战”后，美国众议院外交委员会新任主席迈克尔·麦考尔也加入炒作类似话题的队伍。
据福克斯新闻网报道，麦考尔在该电视台的一档节目中提及米尼汉的“2025年中美开战”言论时声称，自己希望米尼汉的开战言论是错的，不过很不幸的是，“我认为他说得对”。麦考尔认为，中国大陆渴望与台湾实现统一，而2024年台湾地区领导人选举是个好机会，中国大陆届时可能会施加影响以实现统一目标，如果不顺利也有可能采取军事手段。麦考尔强调，“我们必须为此做好准备”，并称美国总统拜登如果不够强硬的话，“与中国在台湾及印太地区发生冲突的可能性非常高”。
麦考尔还表示，如果美国与中国发生冲突，他“非常担心”美国会在不到一周的时间内耗尽精确制导导弹和先进装备。美国《国会山报》称，这与美国智库战略与国际问题研究中心发布的一项研究相呼应，该研究认为如果中美发生冲突，美国的武器储备不足。
据NBC报道，米尼汉和麦考尔的言论遭到不少批评。同样在接受福克斯电视台采访时，民主党籍众议员、众议院军事委员会高级成员亚当·史密斯反驳这种臆测称，尽管“一切皆有可能”，军方应该做好准备，但“将军们应该非常谨慎，不应该告诉世界美国将与中国开战，最重要的是因为我们没有这么做”。“我想说清楚，冲突不但不是不可避免的，而且是极不可能的。”他警告称，不要将战争冲突的言论进一步扩大，“我确信，如果我们采取正确的方式来解决问题，冲突是不会发生的”。北约欧洲盟军前最高司令斯塔夫里迪斯也对美中爆发战事的预测持相反意见。他1月28日在推特发文表示，“军方的职责是永远准备好一战，但是我认为，与中国发生战争的概率目前在下降而不是上升。”
南京大学国际关系学院执行院长朱锋1月30日表示，美国国会的部分议员夸大“中国威胁”，其目的就是要打“台湾牌”，继续为美国国会通过强硬涉华法案提供借口。另一方面，这些议员将炒作“中国威胁论”作为捞取政治资本的一个重要手段。清华大学战略与安全研究中心学者孙成昊则表示，台湾问题是中美关系中非常重要的议题，尤其是在去年佩洛西窜台之后，一些美国政客更热衷于炒作相关话题，在舆论上制造杂音。
菲律宾金砖国家政策研究会创始人劳雷尔1月30日在菲律宾通讯社发表的一篇评论认为，米尼汉等人的言论表明美国在2023年计划继续挑衅中国，挑起亚太地区紧张局势。劳雷尔说，中国已经明确表明，台湾是中国的一部分，解决台湾问题是中国人自己的事情，也要由中国人自己来决定。
