徐蕾
2月3日俄亥俄州一辆火车38节车厢脱轨、化学物质泄露、火光冲天的时候，美国人正忙着看天上的“气球”。直到事情发生10天后，这件事情才得到了舆论的关注。“美国版切尔诺贝利”、“化学物质毁了一个小镇”……这样的言论不断地出现在社交媒体上。
越来越多的目光正聚焦在脱轨列车背后的公司——诺福克南方铁路身上。游说政府插手安全规范、为利润使用更长更重的列车、裁员、不重视基础设施改善……这些细节都成为了日复一日的安全隐患。这是整个美国铁路系统为了逐利而忽视安全的一个缩影。更讽刺的是，拜登上任后的首要立法任务之一就是“基建”。然而，雄心勃勃的基建法案在两党拉锯下从4万亿美元一步步缩水到1.2万亿美元。如今一年多过去，法案似乎仍然只停留在“法案”，反而是去年酝酿多月的铁路工人罢工，差点造成了美国铁路系统大瘫痪。
为盈利，
铁路公司做了什么？
2014年，美国北达科他州卡塞尔顿发生火车脱轨事故，泄漏了近50万加仑原油，造成1350万美元的损失。这件事促使当时的奥巴马政府推动出台一项新的安全规定，以管理危险材料的运输，避免环境灾难，挽救生命。
当时，制定安全新规的努力遭到了行业游说人士的反对。讽刺的是，其中就包括总部位于亚特兰大的诺福克南方公司，也就是本次俄亥俄州火车脱轨事故背后的公司。
三年后，2018年，特朗普政府废除了该规定，理由是：成本超过了收益。所以，我们也许可以有这样一个假设：如果行业游说利益团体没有在2015年的规定上占上风，2月3日脱轨的列车可能已经装备了更好的制动系统，后果可能就不会这么惨烈。
但现实是，在美国，利益永远占上风。劳工代表和行业专家告诉《今日美国》，铁路公司为了降低成本，通常会游说政府反对昂贵的监管、增加列车长度、减少检查时间，以及大幅削减铁路劳动力。这些做法已经使美国的火车不那么安全，会导致俄亥俄州这样的事故更加频繁发生。
更长更重的列车、
更低的成本、更严重的事故
这些年来，铁路公司还为了利益不断增加列车的长度和重量，埋下更多安全隐患。
据《今日美国》披露，在过去几十年里，铁路运营商看到长途卡车司机在运货方面的竞争越来越激烈，铁路公司的高管们就建立了一种被称为“精确调度铁路”的经营理念，即最大限度地利用每节车厢，这就导致了更长、更重的火车，这也意味着，一旦出现问题，后果可能会更加灾难性。
在2021年的年报中，诺福克南方公司告诉投资者，它已经完成了向更“创新和高效的铁路”转型的三年计划，在整个运营中达到创纪录的生产力水平，包括将列车平均重量增加21%，列车长度增加20%。
而诺福克南方公司也并不是唯一一家这样做的公司。根据两家主要铁路公司向美国政府问责署提供的数据，2017年列车的平均长度在1.2至1.4英里之间（1.9千米～2.6千米），比2008年增加了25%。行业贸易组织美国铁路协会发现，在过去10年里，火车增加了大约2700英尺（约0.8千米），也就是说每辆火车增加了26节车厢。
美国联邦铁路管理局今年1月的一份报告显示，在过去10年里，随着火车变得越来越长、越来越重，报告的事故总数以及有150节或更多车厢的列车在主要轨道上发生事故的比例都有所上升。
营收创纪录
此外，裁员也是这些年美国铁路公司压缩成本的普遍手段，自2015年以来，铁路行业已经裁员约30%，共裁员4.5万人。就诺福克南方公司来看，该公司这些年已经裁减了约40%，30456名员工。根据该公司向美国证券交易委员会提交的文件，截至2021年底，该公司雇佣了18100名员工。
与此同时，这些公司的花费大头并没有放在基础设施改善上。据《国际铁路杂志》报道，美国七大货运铁路中有六家公布的2022年财务业绩显示，随着燃料成本上涨转嫁给客户，收入不断增长。诺福克南方公司去年的营业收入达到创纪录的127亿美元，比2021年增长14%。自2010年以来，包括诺福克南方公司在内的主要铁路运营商已经支付了1960亿美元的股票回购和股息，远远超过同期用于基础设施改善的费用。
去年，因工人待遇而起的铁路大罢工酝酿许久，差点造成美国货运铁路大瘫痪。当时为了避免罢工，美国众议院在11月30日通过法案，强制要求工会接受9月与铁路公司达成的初步协议。当时勉强避免罢工危机的就包括联合太平洋公司、诺福克南方公司。
美国劳联-产联运输贸易部主席格雷格·里根说：“在我们看来，你不能把过去七八年里劳动力的大幅减少与事故的增加、安全事故的发生率分开。人们在现场看到的是，在尽可能快地行动、尽可能精简、尽可能多地创造利润方面的巨大压力。”但他指出，由于对轨道车辆没有最低检查时间要求，工人检查车辆所需的时间从2分钟减少到40或45秒，这可能会导致事故。
正如《卫报》总结的那样：俄亥俄州的灾难是致命列车脱轨危险的“警钟”。（据观察者网）
