3月16日，路透社援引五名知情人士独家报道称，美国太空探索技术公司（SpaceX）正同美国情报机构签订一份机密合同，以建立一个由数百颗间谍卫星构成的网络系统，这表明掌控SpaceX的亿万富翁马斯克同美国国家安全机构之间的关系正在加深。
消息人士透露，该网络由SpaceX的“星盾”业务部门根据2021年与管理间谍卫星的情报机构美国国家侦察局（NRO）签署的18亿美元合同而建造。这些计划显示了SpaceX参与美国情报和军事项目的程度，并表明五角大楼对旨在支持地面部队的大型低地球轨道卫星系统进行了更深入的投资。消息人士称，如果计划成功，该项目将显著提高美国政府和军方快速发现几乎世界各角落潜在目标的能力，这份合同也标志着美国情报机构对SpaceX这家公司的信任日益增强。
《华尔街日报》2月披露一份与一个不知名的情报机构签订的价值18亿美元的“星盾”机密合同，但没有详细说明该计划的目的。如今路透社则首次披露，SpaceX的合同是有关一种功能强大的新型间谍系统，该系统拥有数百颗具有地球成像能力的卫星，可在低轨道上成群运行，而与马斯克的公司正展开合作的间谍机构是NRO。
路透社无法确定新的卫星网络何时上线，也无法确定还有哪些公司通过自己的合同参与了该计划。SpaceX没有回应记者提出的就该合同、该公司在其中的角色以及卫星发射细节发表评论的请求。
NRO则在一份声明中承认，其使命是开发一个复杂的卫星系统，并与其他政府机构、公司、研究机构和国家建立了合作关系，但拒绝就路透社报道的SpaceX参与这项工作的程度发表评论。一位发言人说：“NRO正开发世界上有史以来最强大、最多样化、最具弹性的天基情报、监视和侦察系统。”消息人士称，这些卫星可以跟踪地面目标，并与美国情报和军事官员分享数据。
报道称，五角大楼已成SpaceX的大客户，使用其“猎鹰9”号火箭向太空发射军事有效载荷。消息人士称，“星盾”公司的首颗原型卫星于2020年发射，是另一份价值约2亿美元的合同的一部分，该合同也帮助SpaceX获得了随后的18亿美元合同。
《华尔街日报》此前介绍称，“星链”系统在俄乌冲突爆发后不久被部署在了乌克兰。在俄乌冲突中，“星链”因支撑了乌克兰军队的网络通讯而声名鹊起，为乌军行动作出了贡献。此后，SpaceX宣布针对国家安全和军事部门推出新一代“星盾”系统，显示“星链”向军事化迈出关键一步。
长期以来，SpaceX一直与美国军方和情报机构密切合作，这些机构曾聘请该公司发射敏感和机密的政府卫星，该公司一直在利用其开发的卫星技术扩大这种关系。
路透社指出，机密间谍卫星群是美国政府最为渴求的太空能力之一，因为它旨在对地球上的活动提供最持久、最全面和最快速的覆盖。一名消息人士在描述该网络覆盖范围的潜在能力时形容“没有人可以躲藏”。“‘星盾’网络是美国与其竞争对手之间日益激烈的竞争的一部分，目的是成为太空领域的主导军事力量，特别是通过扩大间谍卫星系统，使其不再使用高轨道上笨重而昂贵的航天器。相反的，低轨道上的庞大网络可以提供更快、近乎恒定的地球成像。”
路透社的报道最后称，中国也计划开始建造自己的卫星群，五角大楼还已对俄罗斯的“太空武器威胁”发出过警告，这些“威胁”可能会使整个卫星网络瘫痪，“星盾”的目标是提高美国抵御来自复杂太空力量攻击的能力。
军事专家魏东旭17日表示，美国国家侦察局之所以选中SpaceX公司，主要是看中了该公司小卫星数量的优势，以此可以最大幅度覆盖更多轨道层面。“由于卫星数量非常多，其针对某区域的监控可能会实现无死角。”魏东旭解释说，这种“无死角”既包括监控区域也包括监控时间，“星盾”系统利用大量间谍卫星，在全球范围内实施情报侦察，从而在世界各国头顶上打造一个无孔不入的间谍网络。
不过，《航空知识》主编王亚男认为，从历史上来看，技术博弈从来都是“魔高一尺，道高一丈”，“美间谍卫星网络侦察一旦建立，相应国家和地区肯定会采取一些反制手段，比如相关设施转入地下，或者通过光学伪装的方式进行隐蔽。因此，间谍卫星网络的建立并不能让美国轻松获得全球所有国家重要敏感的情报信息”。
但两位专家都认为，美国控制的间谍卫星网络监控系统一旦投入运营，对世界和平与稳定将构成巨大威胁，甚至会影响到普通人的生活。魏东旭认为，庞大的太空间谍卫星体系监控的不仅是军用目标，也包括很多民用目标，甚至普通人的日常生活也可能暴露在监控之下，这将为信息安全和个人隐私保护带来负面影响。
两位中国专家认为，SpaceX公司和美国国家侦察局的合作会为该公司带来巨大收益，但会不会引起该公司性质的变化或影响未来公司走向仍面临问号。魏东旭分析认为，“SpaceX公司很多卫星都是民用属性，而与美国情报部门和军方的合作会使得一部分卫星成为军用属性，甚至配合美国情报机构对其他国家的监控。届时，军用和民用的概念会变得非常模糊，一旦太空出现军事博弈的情况，SpaceX公司资产可能会陷入到危险境地。另外，这种间谍卫星网络系统一旦卷入美国挑起的太空战，就会对其他国家的太空资产构成直接威胁，进而也会成为被反击或制衡的目标。”
（摘编自观察者网、环球网）
