过去数十年间，美国陆军的装甲兵不厌其烦地为座驾升级火力和装甲，令这些钢铁巨兽日趋笨重。现在，重新面对“大国竞争”的美军意识到，为了让坦克能够继续在未来战场上占有一席之地，最紧迫的工作是为它们“瘦身”。
据美国《国家利益》杂志网站报道，今年5月，美国陆军与通用动力陆地系统公司签署合同，要求后者研发M1“艾布拉姆斯”主战坦克的最新版本，代号M1E3。此举被认为开辟了主战坦克发展的新纪元，而美军最后一次接收全新的坦克要追溯到1996年。军方对新型坦克的期待与以往截然相反，明确要求它比老旧型号减重10吨以上。
美国“sandboxx”网站刊发文章称，“艾布拉姆斯”是西方最强大的地面作战单位之一，它的“体重”在同类装备中独占鳌头。以美军现役的SEPv3型为例，其空重约70吨，满载作战物资和4名乘组人员时达到78吨。78吨与空中客车A320客机的重量几乎相当，每架A320最多可以搭载180人。
传统观点认为，足够的吨位才能保证坦克的战斗力。但随着坦克重量不断增加，其机动性开始受到限制。2017年，一位美国陆军上将透露，专门设计的重型运输车已经无法拖曳“艾布拉姆斯”，这意味着后者的部署效率会显著降低。
基础设施是另一个障碍。特别是在欧洲，道路普遍老化，很多桥梁未经加固，成为重装部队的潜在麻烦。规划人员越来越担心，过于笨拙的坦克难以适应战备需求。去年9月，美国陆军取消了一项可能使“艾布拉姆斯”变得更重的升级计划，转而追求让坦克更现代化、更轻便灵活的新方案。
美国陆军地面作战系统项目执行官格伦·迪恩表示：“‘艾布拉姆斯’坦克已无法在不增加重量的情况下提高性能。我们需要减少其后勤消耗。乌克兰的战事凸显了提升战车综合防护性能的需求，这种综合防护是从内部建立的，而不是层层叠加上去的。”
为此，美国陆军要求在下一个财政年度拨款2.46亿美元，并计划在2026财年再投入3.66亿美元用于升级坦克。美国国会研究服务处编写的一份文件列举了新一代坦克的若干技术特征，包括车载自动装弹设备，它可以让每辆坦克的乘员降至3人。法国的“勒克莱尔”坦克、韩国的K2坦克及俄罗斯的坦克都配备了自动装弹设备。美国国会研究服务处还建议用新型主炮取代沿用多年的120毫米滑膛炮。
其他讨论中的升级方向包括提升坦克的隐身性能，涉及可以抑制红外和电磁信号的屏蔽技术，以及油电混合驱动系统，后者可以让坦克实现长时间静音待机。
参考各方意见后，通用动力陆地系统公司推出了代号“艾布拉姆斯X”的概念车，它集成了自动装弹设备与混合动力系统，换装了新型炮管，武器组件的重量降低了大约一半。
除了更强的通信互联能力、指挥控制能力和操控无人机等功能，“艾布拉姆斯X”还引入了当下流行的无人炮塔概念，所有乘员集中在车身内部，在减少装甲的同时提高了人员安全性。
一系列措施让这辆概念车成功“瘦身”到60吨左右，达到了美国陆军的期望值。
美国“商业内幕”网站分析认为，要让未来的坦克真正实现轻量化，设计人员必须颠覆传承多年的升级思路。一个多世纪以来，坦克最显著的特征就是厚重的装甲和附加防护设备。以现役的“艾布拉姆斯”为例，光是覆盖在坦克表面的外挂反应装甲就重达两吨。在以色列，军工企业为“梅卡瓦”坦克开发了名为“战利品”的主动防护系统，用于探测并摧毁来袭的火箭弹和导弹。“战利品”的重量近4吨，仍有优化空间。
美媒称，“艾布拉姆斯”自40年前诞生以来，工程师们希望打造世界上最强大的陆战武器，不断将各式各样的先进装备安装到坦克上，使它越来越笨重。现在，美国军方试图用“做减法”的方式重新为下一代坦克树立标准。哪些功能是必要的，哪些功能可以舍弃？在研发过程中，美军不得不做出一些“艰难的取舍”。（摘编自《青年参考》 文/韦盖利）
