■ 李刚/口述
张帅 何丹谭/整理
在空中经过18分钟测试飞行，我驾驶飞机稳稳降落在跑道上，放伞，减速，慢慢滑向主席台，耳机里传来伴飞战友的声音：“刚哥，祝贺你，开创了历史!”
我叫李刚，是一名试飞员。
1967年，我出生在河北昌黎。18岁高中毕业那年，空军到学校招飞，我如愿成为空军第五飞行学院的学生。这是我人生的第一次飞跃。
1998年，空军试飞部队到我所在的单位挑选试飞员。当时，部队飞行员转到民航工作很普遍，我也收到了民航的邀请电话。但听到选拔试飞员，我找到前来选人的领导，表态说：“我愿意为空海军战友早日飞上新型飞机做贡献。”2000年，我正式调入试飞部队，成为一名新机试飞员。这是我人生的第二次飞跃。
有人说，试飞员是和平时期“离死亡最近的人”。的确，飞行员可能几年都飞一种飞机，将这种飞机的机动性能、战术水平飞到极限。而我们试飞员呢，则是要将每种型号飞机的各种性能都飞出极限值，使该型号的设计水平发挥到最大值。正因如此，对我们来说，每次驾机飞上蓝天都是一次惊心动魄的旅程。一次，我试飞某型战机，飞机意外进入倒飞尾旋，发动机也在这时停车了，飞机的高度迅速向下掉。面对特情，我先改出尾旋的状态，然后根据战机的速度进行空中启动，最后终于驾机平安落地。这样的特情，我经历过二十余次，每次都是跟死神在较量。
失速尾旋，被航空界誉为“死亡陷阱”，一定程度上制约着战机性能发挥及航空兵训练水平的提高，严重影响飞行安全。近年来，空军实战化训练的步伐加快，我们接到了培养尾旋教员的任务。当时，没有任何可以借鉴的经验，只能摸着石头过河。充分研究之后，我和战友驾机飞上蓝天。我们先是进行大迎角试飞。在万米高空，我们操作飞机逐渐降低速度，进入失速状态，接着又开始持续的误操作，引导飞机进入正尾旋。在尾旋状态，飞机像是进入了一个巨大的旋涡，被深深吸住快速旋转，向右滚转。之后，我们通过一系列动作，成功改出尾旋，飞机恢复了平静。在历经一年多的研究验证后，我和战友到空军某飞行学院执行尾旋带飞任务，有时一天要飞几十个尾旋。
一位试飞前辈曾告诉我：“一名优秀的试飞员，自己会飞是远远不够，还必须要‘能说会道’，要具备向科研人员准确反馈飞行感受的能力。”
试飞员接触的都是正在研制的新型飞机，科研试飞没有先例可以借鉴，这就要求试飞员永远处于学习状态，不断掌握新知识。我曾立志要做中国最优秀的试飞员。有了目标，学习便成为一种常态。刚到试飞部队时，学习更是我生活中的主旋律，向老一代试飞员请教试飞方法，向科研人员学习试飞理论，与年轻试飞员交流飞行心得。每次飞行回来，认真做飞行评述报告，记录飞行体会。任何的努力都不会白费，在不断的学习总结中，我对试飞工作已变得十分敏锐，能捕捉到新机的任何微小异常并提出故障判断。
近几年，作为主要起草人，主持撰写了歼-11B、歼-10双座、歼轰-7A、高教-9等飞机的试飞员评述报告，为科研人员的研制工作提供了大量珍贵数据。这些工作，为我成为四代机首飞小组成员奠定了坚实的基础。
2010年6月，我们四代机首飞小组经过培训学习后，便投入到首飞集训任务。那些日子，我们几乎天天和科研人员泡在一起，在模拟平台上一遍又一遍地试验飞机的操纵系统，更改优化设计方案，在“模拟飞行-试飞员感受-提出意见建议-改进-飞行验证”的循环迭代试验中，对飞机飞行品质、语言逻辑及系统功效等方面，提出了数百条改进意见，推动了新机研制跨越式发展。
2011年1月11日，这一天终于到来了。一切准备就绪，耳机内传来指挥员熟悉的指令，我环顾四周，机务同志分布两侧，前方是彩旗招展的观礼台，机场围墙外，来自全国各地的军迷拿着带长焦镜头的相机，严阵以待那一刻。接着，战友伴飞的飞机起来了，我驾驶2001号验证机缓缓滑到跑道端，等待着指挥命令：“787，可以起飞。”听到命令，我内心忽然有一股喷薄欲出的力量，立即加满油门，飞机抬前轮，平稳离地……
按照首飞方案，在空中经过18分钟测试飞行，我驾驶飞机稳稳降落在跑道上，放伞，减速，慢慢滑向主席台，耳机里传来伴飞战友的声音：“刚哥，祝贺你，开创了历史!”歼-20验证机首飞任务取得圆满成功，是我人生的第三次飞跃。
座舱盖打开，现场人声鼎沸，广大科研人员鼓掌欢呼、热情拥抱，激情地呐喊着“刚哥、雄起”。我向大家挥手致谢，这些科研人员都是幕后的英雄，没有他们多年的心血，不可能有顺利的首飞!此后七年多时间，我基本上都在与歼-20飞机打交道，并在2016年以“惊鸿一瞥”的姿态亮相珠海航展。现在，歼-20已装备部队使用，而我也因年龄太大而停飞。但是，我骄傲，我曾站在巨人肩膀上，为大国空军建设做了些力所能及的事。（据《世界军事》）
