■ 陈荣生
104年前的9月,一种兼顾火力、防御和机动性的战争机器出现在第一次世界大战的战场上。在此之前,时任英国海军大臣的温斯顿·丘吉尔主持成立了“陆地战舰委员会”,秘密推动这种兵器的研发,为了掩人耳目将其命名为“水柜”(tank)。这就是“坦克”的起源。
随着英军将这些钢铁怪兽投入法国索姆河畔的战斗,地面战争的新纪元随之开启。时至今日,坦克仍然是公认的“陆战之王”。然而,发明坦克的国家最近却传出了一条让人错愕的消息:英国政府正“审慎考虑”将英军本就所剩无几的坦克全部退役,节省下来的资金将被用于支持网络作战和保障太空资产。最终决定预计在今年11月公布。
英军放弃坦克早有先兆。据英国广播公司(BBC)报道,2019年,时任英国国防大臣佩妮·莫当特表示,坦克对英国来说显得过时;英军的“挑战者”2型坦克已经服役了二十多年,其间没有进行过重大升级。按一般标准,这些老式坦克早已和“样子货”无异。
英国陆军装甲部队的规模近年来不断萎缩。据英国《简氏防务周刊》网站介绍,英军最顶峰时期拥有超过500辆“挑战者”2型坦克,目前还在服役的只有227辆,其中很多停放在仓库里“吃灰”。按照原先的规划,英国陆军准备只保留两个团的坦克,即“皇家骠骑兵团”和“皇家坦克团”,每个团大约配备56辆坦克,其余的留作训练和备用。
告别坦克并不是英国头一次激进而饱受争议的举动。作为航空母舰的诞生地和曾经的航母大国,英国海军于2010年拆毁了英国当时唯一一艘航母。几年过后,英国雄心勃勃地重返“航母俱乐部”,建造了两艘现代化的大型航母。
未来的某个时候,英军也许会再度装备坦克,这取决于不断变化的战争形态和国际政治环境。(据《青年参考》)