据《日本经济新闻》报道，日本三菱重工从日本防卫省接到了研发下一代战斗机的委托，将以日本和海外企业携手的形式推进开发，作为现役“F-2”战斗机的后继机型，力争2035年实现部署。日本的防卫产业在技术方面受制于美国，在预算方面受限于日本政府，因此有必要借此次战机的开发摆脱“不赚钱的防卫”并创造走向独立的契机。
“希望为了国家（日本）的防卫而积极完成。”在作为下代战斗机的开发主体与日本防卫省正式签约的10月30日，三菱重工高管个个鼓足了精神。该公司这一天发布了到2023财年（截至2024年3月）为期3年的中期经营计划，宣布事实上冻结2008年启动的日本国产首款小型喷气式客机项目。在业绩低迷的背景下，战机开发这一重大项目成为久违的好消息。
此前，日本航空自卫队的战斗机的选定和开发均由美国主导，发动机等核心零部件依赖美国造。即使想推进国产化，美方也不会披露技术信息，因此日本方面磨炼技术实力的机会有限。随着三菱重工成为开发主体，很多人期待地认为“有助于加强防卫产业基础”。
据帝国征信统计，截至2012年，4000多家日本国内防卫相关企业的约四成出现亏损。2019年小松停止了面向日本陆上自卫队的一部分车辆的开发。6月，三井E&S控股宣布讨论将护卫舰等舰艇业务出售给三菱重工，放弃维持业务的趋势扩大。
报道称，日本面临的安全保障局势日趋严峻。在此背景下，日本的防卫费（按最初预算计算）截至2020年度连续6年刷新历史新高，但企业仍然不赚钱，原因之一是2006年的招标方式的变更。关于具有“特殊采购品”性质的防卫武器装备，此前一般来说不实施招标，而是与特定企业签署协商合同。但在受到欠缺透明性的批评后，在防卫武器装备领域，2006年一般竞争招标成为原则，企业间的价格竞争变得激化。
此外，日本防卫武器装备的进口扩大也产生明显影响。通过直接协议从美国政府采购的有偿军事援助框架下的采购正在增加。据防卫省统计，海外采购的合同额在2020年度预算中达到6920亿日元，在10年里增至3.4倍。
在欧美，由于冷战终结后的防卫预算减少，相关产业的重组不断推进。在美国，飞机领域的约40家企业整合为4家，而在欧洲，约30家企业整合为3家。英国BAE系统和美国洛克希德·马丁等仅防卫业务的营业收入就高达数万亿日元，2019财年这两家公司的营业利润率均超过10%。而在日本，即使是最大企业三菱重工，防卫相关的营业收入仅为4000亿日元左右，只占全公司营收的一成。（据《凤凰周刊》）
