季以澍
说到老鼠，很多人都闻之色变。
这种小动物常因偷吃和啃坏东西而招人厌恶，甚至得到“过街老鼠，人人喊打”的骂名。
但在东非国家坦桑尼亚，一种老鼠却被当地人推崇为“英雄”。
这种非洲特有的巨颊囊鼠，平均身长25厘米、体重约1公斤。经过特殊训练，这种老鼠便可化身“扫雷特工”，协助人类排查地雷。
乍听之下，训练活生生的动物作为扫雷工具极其残忍，不过，训练这些巨鼠的比利时非营利组织阿波波（APOPO）表示，由于扫雷鼠并不重，在执行任务中因踩中炸药致死的个案数字是“零”。
它们多年来已成功找到了近8万颗地雷，清理了超过2600万平方米的潜在雷区。
该组织为巨鼠们开设的“学校”位于坦桑尼亚南部高地的莫罗戈罗省。在这里，巨鼠并不少见。
当地人告诉我，以前，这些老鼠并不受欢迎，它们常常闯进农田，啃坏庄稼。由于它们长大时能和兔子一般大，也有村民将它们当作食品。
但一旦经过培训，它们便迎来了“鼠”生的转变。
在训练场上，一片草地被分成几十个面积约200平方米的模拟雷区，散布着拆除了引信的地雷。
老鼠们戴上牵引绳，便开始在场地内来回穿梭，并频频在一些地方放慢脚步。当它抓挠地面时，就代表装有TNT炸药的地雷找到了！
据统计，这些嗅觉灵敏的家伙可以在半小时内搜索完一个网球场大小的区域，而一个带着金属探测器的人类排雷员可能需要长达4天的时间。
由于金属探测器可能在扫过任何金属时发出警报，因此人类排雷员可能耗费多时后才发现，挖出的只是一个易拉罐。
不过，培训一只扫雷鼠并不容易。一只老鼠在这里从入学到毕业，大约需要9个月的时间。由于它们是夜行动物，不适应白天强烈的日晒，所以训练活动只能在早晨进行，通常在7时至9时之间。训练前，研究人员还要在鼠毛稀少的耳朵和尾巴部位涂上防晒霜。
据报道，几年来，扫雷鼠已经在莫桑比克境内清除了超过600万平方米的雷区，排除地雷2406个、炸弹992颗、小型军火13025件。
“它们表现太优异了。”莫桑比克国家扫雷组织总监阿尔伯托·奥古斯托在一次观摩活动上对媒体说。他相信，有了这些扫雷鼠的帮助，莫桑比克能在20年内彻底排除所有地雷。
除了非洲国家，这些扫雷鼠还远渡重洋，来到柬埔寨、越南、老挝和泰国等亚洲国家。
不仅如此，扫雷鼠们在坦桑尼亚还找到了新“工作”：凭借强大的嗅觉在人类唾液样本中发现肺结核病菌。与扫雷一样，巨鼠的检测速度比现有机器快得多，一天可以检测数百个病例。
坦桑尼亚是世界上肺结核病高发国家之一，这个并不富裕的国家的诊所曾主要依赖涂片镜检，但设备的老化导致灵敏度一直不高，很多人被漏检。当研究人员们尝试将巨鼠引入检测中心后，检出率大幅提升。
这一现象获得了多篇研究论文的证实。据路透社报道，目前坦桑尼亚全国有近60家诊所都雇用了这些老鼠“问诊”。曾经让当地人烦恼的巨鼠如今立下了赫赫战功，成为很多坦桑尼亚人夸赞的对象。（据《Vista 世界派》）
