据美国《防务新闻》周刊网站9月24日报道，美国空军作战司令部司令9月23日说，如今空军的48个战斗机中队和9个攻击机中队需要承担60个中队的工作。
报道称，空军作战司令部司令马克·凯利上将在空军协会的“空中、太空、网络”大会上发表主旨讲话时说，这将导致战斗机机群不堪重负，而在大型战争中，这将变得不可持续。
凯利在一次圆桌会议上对记者说：“这就像你家收到一张账单……它本来要用60个多用途战斗机中队来支付，而我试图用48个战斗机中队和9个攻击机中队（由A-10‘雷电’Ⅱ型攻击机组成）来支付。”
凯利说，虽然总共57个战斗机和攻击机中队在数量上同60个中队差不太多，但未来与拥有先进防空系统的实力相当或实力接近的对手发生战争时，A-10攻击机将难以生存。多年来，空军一直力主让部分或全部A-10攻击机退役。
报道指出，如果A-10攻击机中队退役或无法参与高端战斗，那就意味着至少需要12个战斗机中队来填补缺口。
凯利说，空军最近对其战术性空中需求的研究是保密的，不能公开讨论。但他指出，2018年《我们需要的空军》研究要求将战斗机中队增加到62个，这是准确的。
在空军协会发表的主旨演讲中，凯利试图让人们重新关注战斗机机群的各种需求。现在的战斗机中队数量远远小于海湾战争时期的水平，却要努力应对许多复杂而重要的任务。海湾战争时期，空军拥有134个战斗机中队。
他说，空军需要28个中队以向“印度洋-太平洋地区”、欧洲和中东投放空中力量，以及另外8个中队来应对正在出现的危机。
凯利说，空军还需要16个中队来保卫国土和支持美国总统，以及另外8个中队用于培训和现代化努力。
他说，如果没有足够的中队来承担所有这些职责，而国土防御和对总统的支持是必须履行的职责，那么太平洋防务、危机应对、以及现代化和培训等任务通常会承受损失。
凯利说，为了解决这个问题，空军需要每年至少采购72架新战斗机，以打造一支能够执行多种任务的高性能军队。
报道指出，美国空军2023财年最初预算只采购57架新战机。（据《参考消息》）
